Rolihlahla Mandela nació el 18 de Julio de 1918 en Mveso ,Transkei en Sudáfrica, sus padres fueron Gadla Henry Mphakanyiswa y Nonqaphi Nosekeni Fanny. Por sugerencia de uno de sus amigos, bautizaron a Mandela en la Iglesia Metodista y se convirtió en el primer miembro de la familia en asistir a la escuela.
Una vez allí, su maestra británica Miss Mtingane le puso el nombre cristiano de Nelson. Para 1939, Nelson Mandela se inscribió a la carrera de arte en la Universidad de Fort Hare, el único centro de educación superior para negros en ese tiempo, al terminar ingresó a la facultad de derecho de la Universidad Witwatersrand.
En 1942, se involucró activamente en el movimiento anti-apartheid, uniéndose al Congreso Nacional Africano donde en los siguientes 20 años dirigió campañas pacíficas y no violentas, contra el gobierno sudafricano y sus políticas racistas.
En 1961, Mandela planeó una huelga de trabajadores por tres días a nivel nacional, razón por la cual un año después fue capturado y sentenciado a cinco años de prisión. Más adelante en 1963, lo llevaron nuevamente a juicio y fue condenado esta vez por ofensas políticas y sabotaje al gobierno, convirtiéndose en el prisionero número 466/64 de la cárcel de Robben Island.
En febrero de 1990 el presidente Frederik Willem de Klerk da la orden de liberar a Nelson Mandela. Para el año de 1993 Nelson Mandela gana el premio Nobel de Paz y en 1994 es elegido como el primer presidente negro en la historia de Sudáfrica. Madiba o Tata (padre) como cariñosamente lo conocía el pueblo sudafricano, su familia y amigos, fue un hombre notable que marcó la historia de una nación, dando ejemplo de paz y perdón para el mundo entero. Dejó huella en el corazón y la vida de muchas personas, que compartieron recuerdos con él. A continuación una anécdota de las muchas que hay sobre su persona;
Nelson Mandela: «Después de convertirme en presidente, le pedí a algunos miembros de mi protección cercana que pasearan conmigo en la ciudad para almorzar en un restaurante».
Nos sentamos en uno de los restaurantes del centro y todos pedimos comida. Después de un tiempo, el camarero nos trajo nuestras solicitudes, me di cuenta que había alguien sentado frente a mi mesa esperando comida.
Cuando fue servido, le dije a uno de los soldados: Ve a pedirle a esa persona que se una a nosotros con su comida y coma con nosotros.
El soldado fue y expresó mi solicitud al hombre. Este levantó su comida y se sentó a mi lado.
Mientras comemos sus manos temblaban constantemente, hasta que cada uno termina de comer y el hombre se marcha.
El soldado me dijo:
– El hombre aparentemente estaba muy enfermo. Sus manos temblaban mientras comía.
» No, en absoluto dijo Mandela.
Ese hombre era el guardián de la cárcel donde yo estaba encarcelado. A menudo, después de la tortura a la que estaba sometido, gritaba pidiendo un poco de agua. Ese mismo hombre venía cada vez y orinaba en mi cabeza en lugar de darme agua.
Por lo tanto, estaba asustado y temblando, esperando que yo le hiciera lo mismo, ya sea torturándolo o encarcelándolo, ya que ahora soy el presidente del Estado de Sudáfrica.
Pero este no es mi carácter ni parte de mi ética.
La mentalidad de venganza destruye los estados mientras que la mentalidad de reconciliación construye naciones.
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