Macao, oficialmente Región Administrativa Especial de Macao Administrativa Especial de Macau) es una de las dos regiones administrativas especiales que, junto con las veintidós provincias, cinco regiones autónomas y cuatro municipios, conforman la República Popular China. Se encuentra junto a la provincia de Cantón, a 70 km al suroeste de Hong Kong, en el lado meridional del delta del río de las Perlas, y a 145 km de la ciudad de Cantón. Con una población estimada de alrededor de 647 700 habitantes en una superficie de 28,2 km², es la región más densamente poblada del mundo.
Macao fue administrada por el Imperio portugués y sus estados herederos desde mediados del siglo XVI hasta finales de 1999, cuando fue la última colonia europea en Asia. Los comerciantes portugueses se establecieron por primera vez en Macao en la década de 1550. En 1557, Macao fue alquilado a Portugal por la China de los Ming como puerto comercial. El Imperio portugués administró la ciudad bajo autoridad y soberanía china hasta 1887, cuando Macao, a través de un acuerdo mutuo entre los dos países, se convirtió en una colonia. La soberanía sobre Macao se transfirió a China el 20 de diciembre de 1999. En total, fueron 442 años de presencia portuguesa en la ciudad. La Declaración Conjunta sobre la Cuestión de Macao y la Ley Fundamental de Macao estipulan que Macao operará con un alto grado de autonomía hasta al menos 2049, cincuenta años después de la transferencia.
Macao es una de las regiones más ricas del mundo y, desde 2015, su PIB per cápita por paridad de poder adquisitivo es superior al de cualquier país del mundo, según el Banco Mundial.7 Se convirtió en el centro de juego más grande del mundo en 2006,8 con la economía fuertemente dependiente del juego y el turismo, así como la fabricación.
El actual territorio de Macao está formado por tres partes: la península de Macao, unida a Asia, y las dos islas de Taipa y Coloane.
Macao fue una isla, pero gradualmente una lengua de arena se convirtió en un istmo. Gracias a las tierras ganadas al mar, Macao se convirtió en península en el siglo XVII, a consecuencia de lo cual se construyeron las puertas de la ciudad para separar la península del continente. Los registros precoloniales señalaban que Macao medía 2’78 km², pero comenzó a crecer a causa de los asentamientos portugueses. El crecimiento de la superficie se ha acelerado en el último cuarto del siglo XX, desde los 15 km² de 1972 a los 16’1 km² de 1983 y 21’3 km² en 1994. Donde más terreno se ha ganado al mar ha sido en Taipa y Coloane. En 2000, el área total era de aproximadamente 23’6 km², hacia 2015 alcanzaba los 30.3 km².
La frontera de Macao con el resto de la República Popular China, las llamadas Portas do Cerco, separan Macao de la Zona Económica Especial de Zhuhai (provincia de Cantón), una de las ciudades costeras más prósperas del país, en parte por su proximidad a Macao. La península y las dos islas están unidas desde hace años por varios puentes.
Macao se encuentra en el lado sur de la desembocadura del río de las Perlas. El triángulo formado por Macao, Hong Kong y Cantón, que incluye otras ciudades económicamente muy importantes como Shenzhen y la ya mencionada Zhuhai, es una de las regiones económicamente más prósperas de China.
Se puede llegar volando directamente al pequeño aeropuerto internacional de Macao, ésto sólo lo hacen compañías radicadas en Asia. Existen conexiones mayoritariamente desde ciudades chinas, Taiwan, Japón, Corea, Singapur y Malasia (hay vuelos de Air Asia desde Kuala Lumpur). Pero para los europeos el punto de entrada principal sigue siendo Hong Kong, con quien forma un binomio que justifica por completo un viaje a ambos lados del Delta del río de las Perlas.
Macao, además de la península, cuenta con dos pequeñas islas unidas por puentes como son Taipa y Coloane. En la fusión de ambas en un terreno ganado al mar y que ya las une completamente, se encuentra el área de Cotai. Y es allí donde se concentra la mayor cantidad de casinos y hoteles de lujo de la región, siendo la razón por la que se le denomina a este lugar Las Vegas de Oriente.
Entrar a The Venetian, por ejemplo, es hacerlo al mayor complejo hotelero del planeta (tiene más de 3000 habitaciones), con una reproducción de los canales de Venecia (¡Hasta se puede hacer en góndola!) y de los edificios más emblemáticos de la ciudad italiana en un megacentro comercial. Es tan fácil perderse en sus interiores en los que siempre es de día que uno pierde allí la noción del tiempo. Pero también hay una pequeña París en The Parisian (con una Torre Eiffel mitad de tamaño que la original) o un hotel-casino dedicado al cine muy “Gotham City” como es The Studio City en un Strip que no es aún el de Las Vegas pero al que le falta muy poco para parecérsele.
Veamos a MACAO;
Listos para dar una vuelta por Macao.
