Bangkok u oficialmente Krung Thep Mahanakhon en tailandés Thep Mahanakhon traducido como «La ciudad de los ángeles») es la capital y ciudad principal de Tailandia. Aunque el nombre oficial de la capital no es Bangkok, es comúnmente empleado internacionalmente para referirse a la ciudad. Bangkok significa «aldea de la ciruela silvestre» y es el nombre de una parte del lado del río Thon Buri.
Sin embargo, este nombre es el que usan los extranjeros para referirse a la ciudad, incluso en pueblos remotos tailandeses hay gente que tal vez nunca haya oído hablar de Bangkok, porque el nombre tailandés de la ciudad es Krung Thep, que significa «Ciudad de los Ángeles».
La ciudad, fue un pequeño puesto de comercio en la desembocadura del río Chao Phraya durante el reino de Ayutthaya. Llegó al primer plano de Siam, cuando recibió el estatus de ciudad capital en 1768 después de la quema de Ayutthaya. Sin embargo el actual reino Rattanakosin no comenzó hasta 1782 cuando Rama I trasladó la capital a la isla de Rattanakosin, después de la muerte del rey Taksin. La capital de Rattanakosin es ahora formalmente llamada «Phra Nakhon» , perteneciente a los antiguos límites en el núcleo de la metrópolis y el nombre de Bangkok incorpora la acumulación urbana desde el siglo XVIII, con su propia administración pública y gobernador.
Durante los últimos doscientos años Bangkok ha crecido hasta llegar a ser el centro político, social y económico de Tailandia ampliando su pujanza hacia Indochina y el Sudeste asiático. Su influencia en el arte, la política, moda, educación y entretenimiento, así como en los negocios, le ha proporcionado a Bangkok el estatus de ciudad global. En 2016, según un informe elaborado por MasterCard, fue reconocida como la ciudad más visitada por turistas extranjeros con 21,47 millones superando a Londres.
La ciudad tenía una población de alrededor de 8.5 millones de habitantes, mientras que el área de gran Bangkok posee 11.971.000 habitantes (a enero de 2008). Esto, a su vez, ha cambiado el país ya que ha pasado de ser una población tailandesa homogénea a una heterogénea donde se incluye ciudadanos de procedencia occidental, con grupos de India o China, otorgando a la ciudad un estatus cosmopolita.
A principios del siglo XXI, viven en Bangkok más de seis millones de personas, y más de diez millones en la región metropolitana. Económicamente, la ciudad se está recuperando visiblemente del colapso sufrido al final del boom de los años 90, lo que se refleja también en los nuevos proyectos de construcción. Uno de los mayores problemas urbanos es el tráfico rodado. Incluso la ampliación de la red de transporte público con el metro y el Skytrain de Bangkok sólo ha podido aliviar mínimamente la situación hasta ahora.
Tras varias crisis políticas en el país desde 2006, Bangkok fue escenario de sangrientos disturbios en abril y mayo de 2010, que causaron conmoción internacional.
A finales de octubre de 2011, la mayor catástrofe por inundaciones en 50 años anegó varios distritos de Bangkok, y muchos barrios tuvieron que ser evacuados.
A finales de 2013 y principios de 2014, Bangkok volvió a ser escenario de disturbios por motivos políticos. En enero de 2014, el movimiento opositor se fijó el objetivo de paralizar por completo la vida pública de Bangkok («Shutdown Bangkok»). El conflicto terminó en mayo de 2014 con otro golpe militar.
El área administrativa especial de Bangkok cubre 8.461.568,7 km², convirtiéndose en la 68.ª provincia más grande de Tailandia. La mayoría del área la ocupa la ciudad de Bangkok haciendo de ella una de las ciudades más grandes del mundo.[20] El río Chao Phraya, que abarca 372 km, es el principal accidente geográfico de Bangkok. La cuenca del río Chao Phraya, los alrededores de Bangkok y las provincias cercanas incluyen una serie de llanuras y deltas de los ríos que desembocan en la bahía de Bangkok, a unos 30 km al sur del centro de la ciudad.
Esto dio lugar a la denominación de Bangkok como la «Venecia de Oriente», debido al número de canales y vías que dividen el área en parcelas separadas de la tierra. Antiguamente la ciudad utilizaba estos canales, muy abundantes en Bangkok, como divisiones de los distritos de la ciudad. Sin embargo, tras el rápido crecimiento de la ciudad en la segunda mitad del siglo XX, el plan fue abandonado y se adoptó un sistema diferente de división.
Bangkok se encuentra a unos dos metros sobre el nivel del mar, lo que provoca problemas para la protección de la ciudad contra inundaciones durante la temporada de los monzones. A menudo, después de un aguacero, el agua en los canales y el río se desborda de las riberas, dando lugar a graves anegamientos.
Bangkok tiene fama en el extranjero de ser uno de los principales destinos de la industria del sexo. Aunque la prostitución es técnicamente ilegal y rara vez se habla abiertamente de ella en Tailandia, es habitual que se ejerza en salones de masaje, saunas y hoteles por horas, atendiendo tanto a turistas extranjeros como a lugareños. Bangkok ha adquirido el sobrenombre de «Ciudad del Pecado de Asia» por su nivel de turismo sexual.
Entre los problemas que suelen encontrar los turistas extranjeros figuran las estafas, el cobro excesivo y la doble tarificación. En una encuesta realizada a 616 turistas que visitaron Tailandia, el 7,79% declaró haber sufrido una estafa, siendo la más común el timo de las piedras preciosas, en el que se engaña a los turistas para que compren joyas demasiado caras.
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