El Parque Nacional Zion es un parque nacional de los Estados Unidos localizado en el estado de Utah, cerca de la localidad de Springdale. El área total comprende 593,26 km². La principal atracción del parque es el cañón Zion, una hendidura de 24 kilómetros de longitud y hasta 800 metros de profundidad excavada por el brazo norte del río Virgen sobre terrenos de arenisca roja.
Otros puntos de interés son el Gran Trono Blanco, los estrechos del Río Virgen y el arco Kolob. En el área de los cañones Zion y Kolob se encuentran nueve formaciones geológicas con una edad datada de 150 millones de años, provenientes de sedimentaciones ocurridas durante la Era Mesozoica. Durante todo ese tiempo, la región ha estado cubierta por pantanos, riachuelos, estanques, lagos, vastos desiertos y lechos secos. Las elevaciones provocadas por la placa del Colorado elevaron la región unos 3.000 m hace 13 millones de años.
Los primeros humanos llegaron a la zona hace 8000 años. Eran pequeños grupos familiares de amerindios que se asentaron en la región como por ejemplo los tejedores de cestas anasazi que llegaron en el 300 de nuestra era. Los hábitos cada vez menos nómadas impulsaron a este pueblo a trasladarse a lo que actualmente se conoce como Virgin Anasazi en el 500 después de Cristo. Otro grupo, los Parowan Fremont también habitaron el área. Alrededor del siglo XIV se produjo la misteriosa desaparición de ambos grupos, llegando a la zona los Parrusits y otras tribus del sur. El cañón fue descubierto por los mormones en 1850, habitándolo dos años más tarde. En 1909 se creó el Monumento Nacional Mukuntuweap, destinado a la protección del cañón. En 1919 se decidió ampliar la protección creándose así el parque nacional Zion. Zion significa en antiguo hebreo lugar de refugio o santuario. La sección Kolob se proclamó Monumento Nacional Zion en 1937 pero se unió al parque en 1956.
Está localizado en la unión de la placa del Colorado, la Gran Cuenca y el desierto de Mojave. La geografía única y la variedad de ecosistemas permiten la existencia de una importante diversidad de flora y fauna. Se contabilizan 289 especies de aves, 75 de mamíferos (incluyendo 19 especies de murciélagos), 32 especies de reptiles así como un gran número de plantas. La biodiversidad se distribuye a través de cuatro zonas: desierto, riberas, bosques y bosques de coníferas. Entre la fauna aparecen el puma, los ciervos, las águilas, el Cóndor de California y las cabras montesas.
Las nueve formaciones rocosas visibles en el parque nacional Zion forman parte de una súper secuencia de unidades rocosas llamadas la Gran Staircase. Se estima su antigüedad en 150 millones de años, proviniendo la mayor parte de sedimentaciones de la Era Mesozoica. Los sedimentos en esta área fueron depositados en distintos momentos y con distintos ecosistemas:
Los pantanos cálidos de las formaciones Kaibab y Moenkopi.
Riachuelos, estanques y lagos de las formaciones Chinle, Moenave y Kayenta.
El vasto desierto de las formaciones Navajo y Temple Cap.
Las riberas secas de la formación Carmel.
Los movimientos de la placa del Colorado, provocaron el alzamiento de toda la región hasta 3 mil metros sobre el nivel del mar. Esto provocó que se creara el gran desnivel sobre el que discurre el río Virgin.
La velocidad de las corrientes aumentó con la elevación del terreno, llevándose todas las formaciones de la Era Cenozoica. Por este motivo se abrió el cañón Zion en el brazo norte del río Virgin. Durante la última etapa del proceso, la lava proveniente de volcanes cercanos rellenó algunas zonas.
La gente que visita acuda al parque entre los meses de marzo a octubre deberán utilizar el servicio de autobuses para acceder al cañón. El resto del año se permite la entrada de vehículos privados. La mayor parte del parque permite el acceso de vehículos privados todo el año. La excepción son los autobuses, que deben circular entre las 8 de la mañana y las 8 de la tarde.
Las zonas más vírgenes del parque son la terraza Kolob y el cañón kolob. Las zonas de pícnic están convenientemente señalizadas.
Hay más de 240 kilómetros de senderos en buen estado para poder acceder a zonas donde no pueden llegar los vehículos. En el cañón Zion hay siete senderos que se encuentran entre los más visitados. El tiempo medio de recorrido ida y vuelta abarca desde media hora hasta cuatro horas. Otros dos senderos muy famosos, el de Taylor Creek y el del Arco Kolob (9 horas de duración) se encuentran en la zona del cañón de Kolob. Se puede practicar escalada en algunas zonas delimitadas. El piragüismo está permitido en algunos cañones.
El Zion Lodge es el único lugar donde se puede pernoctar. Está abierto todo el año y posee un restaurante, una cafetería y una tienda. El principal problema es que se llena con rapidez. Hay tres zonas de camping habilitadas. Para acampar en medio del campo hace falta un permiso especial.
Se pueden dar paseos a caballo y entre los meses de marzo a noviembre hay programas nocturnos. Para los niños de entre 6 y 12 años hay programas especiales.
Los vigilantes del parque y los trabajadores de los centros de visitantes pueden ayudar a los turistas en la planificación de su estancia. Hay una librería en la que se puede conseguir material sobre el parque.
En la ciudad cercana de Springdale se pueden encontrar servicios adicionales de alojamiento, comida y entretenimiento.
Vamos a dar la vuelta al PARQUE NACIONAL ZIÓN.
CAMINATAS EXTREMAS VAMOS¡¡
UNA INTERESANTE EXPERIENCIA¡¡¡
